Pavel Durov : qui est le milliardaire fondateur de Telegram arrêté en France ? - BBC News Afrique (2024)

Pavel Valeryevich Durov a été surnommé par beaucoup le « Mark Zuckerberg russe » en raison de son profil technologique, de sa fortune et de son âge. Il a également joué un rôle de pionnier dans le monde de la technologie.

Comme le créateur de Facebook, Durov a également créé un réseau social, en fait deux : le premier est VKontakte - le plus grand réseau social de Russie, qu'il a fondé à l'âge de 22 ans - et l'autre est l'une des plateformes de communication les plus utilisées dans le monde, Telegram.

Le succès de ces deux projets fait de lui, à 39 ans, l'une des icônes technologiques les plus influentes au monde et un entrepreneur de renom. Selon Forbes, sa fortune personnelle s'élève à 15,5 milliards de dollars.

Mais ce week-end, les autorités françaises ont arrêté le milliardaire peu après l'atterrissage de son avion privé à l'aéroport du Bourget, à Paris. M. Durov est accusé de ne pas avoir pris de mesures pour limiter l'utilisation de Telegram à des fins criminelles.

Les enquêteurs français avaient émis un mandat d'arrêt à l'encontre de M. Durov dans le cadre d'une enquête portant sur des allégations de fraude, de trafic de drogue, de crime organisé, de blanchiment d'argent, de promotion du terrorisme et d'abus sexuels sur des enfants.

Les autorités françaises chargées de l'application de la loi affirment que M. Durov est complice de ces crimes parce qu'il a refusé de modérer le contenu de la plateforme. Le milliardaire pourrait faire l'objet de poursuites pénales en France.

Dans un communiqué publié dans la nuit de dimanche à lundi, Telegram a déclaré qu'elle « respecte les lois de l'UE, y compris la loi sur les services numériques » et que sa modération de contenu « est conforme aux normes de l'industrie et s'améliore constamment ».

« Le PDG de Telegram, Pavel Durov, n'a rien à cacher et voyage fréquemment en Europe. Il est absurde de prétendre qu'une plateforme ou son propriétaire est responsable des abus commis sur cette plateforme. Nous espérons une résolution rapide de cette situation », ajoute le communiqué.

Janis Sarts, directeur du Centre d'excellence en communication stratégique de l'OTAN, a déclaré à l'agence de presse LETA que s'il est difficile de savoir à ce stade pourquoi les autorités françaises ont décidé d'arrêter M. Durov, il est indéniable que Telegram a été utilisé pour toutes sortes d'activités illégales.

Pour sa part, l'avocat de M. Durov, Dmitry Agranovsky, a déclaré que cette arrestation était « absolument ridicule » et constituait une atteinte à la liberté d'expression.

Style minimaliste et père « de 100 enfants »

M. Durov est né en 1984 à Leningrad (aujourd'hui Saint-Pétersbourg) et vit à Dubaï, où se trouve également le siège de Telegram. Outre la nationalité russe et celle des Émirats arabes unis, il possède également un passeport français.

Enfant, il a fréquenté le Gymnase académique de Saint-Pétersbourg, une école prestigieuse réputée pour l'importance qu'elle accorde aux mathématiques et aux sciences, et a ensuite étudié les mathématiques appliquées et l'informatique à l'Université d'État de Saint-Pétersbourg.

C'est là qu'a germé sa première grande idée : un forum étudiant appelé spbgu.ru, qui permettait aux étudiants de discuter de questions académiques et de partager des informations.

Peu enclin à donner des interviews, M. Durov a déclaré dans l'une d'entre elles, au début de l'année, que Telegram devait rester une « plateforme neutre » et ne pas être « un acteur de la géopolitique ».

« Durov a acquis une réputation d'ascétisme et de discipline qui va au-delà de ses réalisations professionnelles », explique Douglas C Youvan, ancien professeur au MIT, dans un livre sur le fondateur de Telegram intitulé The Russian Jesus : A Beacon of Digital Freedom in an Age of Surveillance (Le Jésus russe : un phare de la liberté numérique à l'ère de la surveillance).

« Il est connu pour son mode de vie minimaliste, s'abstenant de consommer de l'alcool, de la caféine et des aliments transformés, et adhérant à un régime personnel rigoureux axé sur la clarté mentale et la santé physique », ajoute l'ouvrage.

Selon Forbes, M. Durov, qui a cinq enfants qu'il partage avec deux ex-petites amies, a récemment affirmé avoir fait un don de sperme qui lui aurait permis d'engendrer 100 enfants.

Messages cryptés

Telegram compte 900 millions d'utilisateurs actifs mensuels et se classe parmi les principales plateformes de réseaux sociaux après Facebook, YouTube, WhatsApp, Instagram, TikTok et Wechat.

L'application a été la première à utiliser un protocole de messagerie cryptée. Une caractéristique qui sera plus tard copiée par ses rivaux.

M. Durov a eu l'idée d'une application de messagerie cryptée alors qu'il subissait des pressions de la part des autorités russes pour qu'elles lui remettent les données personnelles d'utilisateurs ukrainiens du réseau social Vkontakte - la version russe de Facebook - et qu'elles lui demandaient de fermer des groupes critiques à l'égard de Moscou dans ce pays.

Le cryptage signifie que les messages ne peuvent être lus que sur l'appareil qui les envoie et sur celui qui les reçoit.

Le refus de remettre les données demandées par les autorités russes le conduit à quitter son pays en 2014 et à laisser derrière lui le contrôle de VK.

Dès lors, ses efforts vont se concentrer sur le développement de Telegram, qu'il a fondé avec son frère Nikolaï en 2013.

Sur ce réseau, les utilisateurs peuvent non seulement communiquer entre eux, mais aussi rejoindre des groupes comptant jusqu'à 200 000 personnes et créer des « canaux » de diffusion que d'autres peuvent suivre et sur lesquels ils peuvent laisser des commentaires.

Au Royaume-Uni, par exemple, l'application a fait l'objet d'un examen minutieux pour avoir hébergé des chaînes d'extrême droite qui ont joué un rôle important dans l'organisation des violentes émeutes qui ont eu lieu dans des villes anglaises au début du mois.

Telegram a supprimé certains groupes, mais dans l'ensemble, son système de modération des contenus extrémistes et illégaux est beaucoup plus faible que celui d'autres sociétés de réseautage social et d'applications de messagerie, selon les experts en cybersécurité.

Controverse

Si beaucoup confirment que M. Durov est un fervent défenseur de la liberté d'expression et soulignent son engagement en faveur de la protection de la vie privée, d'autres soulignent ses liens étroits avec le Kremlin.

L'expert Dmytro Zolotukhin a noté dans des déclarations rapportées par BBC Monitoring que, contrairement à de nombreuses autres célébrités qui ont renoncé à la citoyenneté russe et ont ensuite été persécutées par le Kremlin, M. Durov bénéficie de la protection du gouvernement russe.

« Le ministère des affaires étrangères, la Douma [parlement] et les députés défendent M. Durov, ainsi que le Fonds russe d'investissem*nt direct, qui est un copropriétaire officiel de Telegram », a-t-il déclaré.

Il est intéressant de noter que plusieurs responsables russes ont condamné l'arrestation de l'homme d'affaires, estimant qu'elle montrait que l'Occident avait deux poids et deux mesures en matière de liberté d'expression et de démocratie.

L'ancien agent de renseignement américain Edward Snowden, qui a divulgué des documents classifiés révélant l'existence de programmes de surveillance mondiaux et qui vit en exil en Russie depuis 2013, a également pris sa défense.

Sur son compte X, Edward Snowden a déclaré que l'arrestation de M. Durov « est une attaque contre les droits fondamentaux de l'homme que sont la liberté d'expression et d'association ».